t恤的外形看起來像是一個字母“T”，而“shirt”的發音跟恤很像，所以就被翻譯成t恤。據說在17世紀的美國，有專門卸茶葉的碼頭工人他們專門穿著這種衣服干活，由于他們的工作跟茶有關系，而茶的英文又是“Tee”，所以碼頭工人的衣服就叫“T-shirt”。
而另外一種說法是，在17世紀的時候，英國的水手穿著背心干活會露出腋毛有點影響市容，所以被要求在背心上加上兩截短袖，這兩截短袖就是為了遮腋毛，于是就有了“T-shirt”。據說古羅馬時期的愷撒大帝就曾經穿過“T-shirt”，現在也很難弄清楚t恤的由來，但是t恤已經成為了風靡全球的衣服。
現在的t恤顏色很多，造型和圖案也很豐富，夏天的時候很多人都會穿上t恤，因為比較涼快。還有一些t恤能夠定制圖案，每個人都能夠打造一件專屬自己的t恤，這樣也能夠防止有人撞衫。