化妝水一般是透明質地的液體，能去除皮膚表面的污垢和油脂，保持皮膚角質層含有適量水分，柔軟皮膚，防止皮膚變粗糙，也可以用作二次清潔。
化妝水主要成分是精制水、乙醇和異丙醇等物質，可以按照用途分為柔軟性化妝水、收斂性化妝水、洗滌性化妝水和多層性化妝水，因用途不同顏色、氣味和外觀也有所改變。
乳液是液態乳霜類護膚品，因顏色白似牛奶被稱為乳液，乳液有很好的補水保濕功效，可以隔絕外界干燥空氣，減少水分流失，避免皮膚干裂起皮。
乳液含水量很高，也比化妝水有營養，可以瞬間滋潤皮膚，為干燥的皮膚補充營養，還可以在皮膚表面形成保護膜，不論是什么膚質的都可以使用乳液。
乳液和化妝水合起來簡稱水乳，二者是基礎護膚中必不可少的護膚品，缺一不可，如果有特殊要求還可以將不同品牌不同系列的化妝水和乳液組合使用。