護發素中含有陽離子表面活性劑成分，這種成分能夠降低水的表面張力，如果進入空氣的話很難把空氣積壓出來，這樣就會膨脹產生氣泡，有氣泡就容易起泡沫。為了防止起泡現象，護發素中都添加了護發素消泡劑。
消泡劑，顧名思義是防止氣泡產生的，這種成分遇水就散，可以很好的和其他成分相融合，因為有它的存在，所以護發素大都是不會起泡沫的。如果護發素使用后容易起泡沫，有可能是消泡劑配比比例不對，或者護發素質量不是那么好。
如果洗頭的時候洗發水沒沖干凈，使用護發素的時候也會引發起泡沫現象。洗發水和護發素完全是反著來的，一個專門抑制起沫現象，一個添加了起泡劑成分，要的就是起泡沫，不少人會根據洗發水起沫現象判斷洗發水好壞。
一般來說，泡沫細膩的洗發水比起泡多的洗發水質量更好一些。如果頭發上殘留著洗發水是會導致護發素起沫的，未必就是護發素的原因。