這部電影是根據江南同名小說改編的，影片以大學生江洋為主角，從他的視角和經歷出發，將這場末世之劫展現在觀眾面前。江洋是意外進入上海堡壘成為灰鷹小隊其中一員的，他和小隊接到了上司葉瀾的命令，必須不惜一切代價守住秘密武器。
秘密武器是人類最后的底牌，在全世界淪陷的危急情況下，它成了幫助人類擊退外星人的王牌，人類和外星人的大戰一觸即發，這是關乎存亡的殘酷之爭，一旦失敗，地球將徹底毀滅，人類將滅絕。
江南筆下的《上海堡壘》不僅充滿了想象力，格局還十分宏大，改編這樣一部作品風險系數挺高的，如果沒有頂尖特效技術的支持，根本還原不了小說中描述的場景。因此，觀眾們對于這部電影能否取得成功劃上了一個不確定的問號。
雖然外界的質疑聲不斷，不過導演及一眾主創卻對電影十分有信心，就連原著作者江南都力挺劇方，稱科幻不只一種。導演則在采訪中表示不能因為害怕和未知而固步自封，希望觀眾能相信劇組和主創人員，他們絕對是認真做這部電影的。