陳深在劇中以中共特工的身份，用“麻雀”的代號委派工作，私密的傳遞信息，成功竊取了汪偽政府的一號文件——“歸零”計劃的方案。
對于劇中誰是麻雀，有著兩種說法：
第一種是，劇中的陳深是“麻雀”。一開始是理發匠出生身，救過畢忠良的命，后來在非常時期，加入了中國共產黨的地下組織，并受命“轉投”于汪偽政府的特工機關做臥底。他在外人看來，在上海混得還不錯，有職位，能呼風喚雨，但是在浮華的背后，他是一名沉默的戰士，在表面無動于衷，卻在暗中驚心動魄的戰斗著。
第二種是，真正的麻雀另有其人，一開始時，陳深的代號是023，并不是麻雀，只是后來，才在沈秋霞死后，繼續以“麻雀”，“宰相”的稱號一直繼續戰斗著。在小說的結尾處，陳深向一個代號叫布谷鳥的女人講述了他不簡單的一生，其中講到他的代號是麻雀，布谷鳥說麻雀已經犧牲了，陳深回答；“可我在替她活下去。”