《長安十二時辰》是根據馬伯庸同名小說改編的，以上元燈節為背景，十二時辰追兇為主題，講述靖安司司丞李必不顧反對，調用死囚張小敬幫靖安司追捕狼衛的故事。
小說里的李必是少年成名的天才，深受當朝天子賞識，曾經入東宮當過太子的伴讀，兩人不僅是同窗，更是私交甚好的朋友。太子不怎么得天子喜愛，每天都小心翼翼，如履薄冰，生怕一個不留神被天子揪出錯誤。
太子雖然有些軟弱，但他知道自己必須變得強大才能掌握主動權，他身邊太缺乏能人和謀士了，李必明明有治國才能，是輔佐自己的最佳人選，他卻沉迷修道，向往閑云野鶴般的生活。太子多次邀請李必，這才讓李必出山。
電視劇中的李必有一腔熱血，只想施展抱負和才華，并不向往隱居生活。天子疏于政務，右相外戚專權，對于太子十分不利，他有麒麟之能，看出太子將來一定能成為明君，所以他才幫助太子。
雖然天子已經不怎么過問朝中事物，對太子卻防備的很，嚴禁太子與朝臣結交。太子沒有人脈，根本無法與右相抗衡，他能信任的人只有李必與何老。李必很隱忍，為了消除天子的防備不惜花十年時間去修道，才讓天子相信他真的不想入朝為官，才被允許與太子結交。