陳府是一個大戶人家，當頌蓮被繼母嫁到了陳家，成為了陳家的四姨太。這是民國，在封建思想和新時代的思想觸碰下，頌蓮是一個悲慘的角色。她不想做小，但命運走到了這一步，她不再反抗。試著接受一切，她要生活下去，有了面包后才能想以后的路。電影中頌蓮穿著學生服拎著一個箱子，入了陳府成為了四姨太。
頌蓮不在乎什么繁文縟節，點燈滅燈，是紅著亮起，還是黑著蓋住，頌蓮不在乎，她想好好的活下去。陳家的三位太太，各有不同，大太太有子有女，已經沒了恩寵，卻誰也撼動不了她的地位。二太太的心機最深，在頌蓮和老爺的洞房花燭夜叫走了老爺。三太太是一個戲子，她敢愛敢恨，活得比誰都精致。
這個四四方方的院子里，沒有人活得像個人。她們像貓像狗，想一個個圈養的寵物，早已經失去了自我。對大紅燈籠不屑一顧的她，卻適應習慣了，開始沉淪了，成為了一個時代的悲劇。