香水的前調一般是我們剛開始噴香水時就聞到的味道，前調的揮發性很強，所以它的氣味一般是由花香或者柑橘類精油組成的，前調的持香時間比較短，但是它給人的第一印象就代表著這款香水的第一印象。
中調則是基本能夠代表香水的香味，而且中調持續的時間很長，中調的香味一般是由花香或者木香組成的，里面的刺激性氣味很少，但是味道卻會非常濃郁，中調是可能會有幾種味道共同組成的，所以它的香味成分比較復雜，但是經過合理調配之后卻能夠凸顯香水的風格。
后調就是我們在噴香水一段時間之后所聞到的余香，而后調一般是由樹脂或者是動物香精組成的，因為前調以及中調的味道比較濃郁，所以后調一般香味比較幽香，持香時間比較長，有的甚至可以達到幾天之久。