防曬霜可以根據成分的不同分為物理防曬和化學防曬，以及物化結合類型的防曬。物理防曬中的主要成分是二氧化鈦和氧化鋅，通過反光粒子，遮擋、反射或者散射掉紫外線，但是物理防曬使用起來可能會有泛白的問題，容易黏膩，使用感并不是很好。
化學防曬的原理則是在肌膚表面形成一道屏障，將紫外線吞噬，將其吸收并中和，防止紫外線射入到肌膚內部，化學防曬的質地輕薄不粘膩，使用感好，但是有時效性，需要進行補涂，化學成分多，對于肌膚有一定的刺激，不適合敏感性肌膚使用。
不要混合使用不同品牌的防曬霜。混合使用會增加皮膚過敏的可能性。各個品牌防曬霜的成分是不一致的，如果混用，重疊在皮膚上，有可能造成成分相互干擾或相互排斥，降低了防曬功效，甚至引起皮膚過敏。
如果長時間受熱或太陽直曬，防曬霜效果可能降低。不可使用變質的防曬化妝品，因為它不僅防曬效果下降，而且更有可能刺激皮膚。