防曬乳是由利用防曬原理制成的保護皮膚免受紫外線照射，從而避免黑色素的產生與積累的護膚品，涂在皮膚上，防止陽光接觸皮膚。
防曬乳跟防曬霜，主要區別在于物理性狀，霜劑一般的含水量在60%左右，看上去比較“稠”，呈膏狀； 而乳液，含水量在70%以上，看上去比較稀，有流動性。
一般來講乳液比霜劑清爽，因為水的含量比較高，但配方師仍然可以利用不同的油性成分和增稠劑來調整霜劑的“油膩”程度。所以，還是需要看產品本身。
防曬霜和防曬乳的主要區別：
適用膚質不同：防曬霜的分子結構較大，適用起來讓人感覺更為油膩，較為適合干性皮膚使用；防曬乳分子結構較小，較稀薄，不油膩，適合油性皮膚和混合型皮膚使用。
適用季節不同：防曬霜更為厚重，較為適合相對來說干燥的秋冬季節使用；而防曬乳較稀薄，較為適合春夏季節使用。
吸收效果不同：因為防曬霜較為厚重，防曬乳較為稀薄，所以使用起來的話，防曬乳的吸收效果比防曬霜吸收效果會好很多。