簡單來說，補水就是給肌膚注入水分，而保濕是把這些水分留在肌膚里，減少肌膚水分的流失。從概念上來說兩個不可混為一談。日常中的補水是利用含有補水效果的化妝水、面膜等產品給肌膚補充水分，它的效果是暫時的，而且無法深入肌膚內部；而保濕產品中含有保濕因子，它具有鎖水功能，可以防止水分流失，使得肌膚處于水潤的狀態，是深入肌膚內部的。
不少人會把補水和保濕分不清楚，大部分都以為兩者都屬于補水，其實差別還是很明顯的。任何一種膚質，補水是少不了的護膚步驟，而只補水不保濕是沒有多大用處的。我們平時只使用水乳這些單純補水的護膚品雖然會改善肌膚，但是沒有使用面霜等含有保濕因子的護膚品，補水效果會大打折扣。