乳液和面霜看上去很相似，都是乳液質地，但在細微上還是有差別的。主要表現在功能上，乳液是化妝水之后需要用的護膚品，具有補水保濕的作用，可以幫助肌膚留住水分，防止水分流失。面霜是用在乳液之后的護膚品，乳液具有的作用它都有，但它具有的功效，乳液不全有。面霜分為補水的、美白的、祛斑的、祛痘的等等，如果肌膚存在干燥除外的問題，只用乳液是不夠的，還需要用到面霜。并沒有說乳液和面霜都必須用，可以二選一，也可以搭配使用，具體要看個人膚質狀態。
乳液和面霜都具有的一個功能是鎖水保濕，在它們的成分里，含有保濕因子，這些因子可以阻止肌膚水分的流失，從而讓肌膚喝飽水，處于水潤的狀態。有人在護膚過程中只使用化妝水，這樣做補水效果是不明顯的，乳液和面霜至少要用一個才行。對油性皮膚來說，面霜或許會有些油，那么就只用乳液就好了，也有質地清爽不油膩的面霜。干皮的人，秋冬季節肌膚嚴重缺水的話，建議乳液面霜一起用。混合皮，可以分季節使用，夏季肌膚出油只用乳液即可，秋冬干燥二者搭配使用最佳。
在乳液和面霜的選擇過程中，補水保濕型的產品適合任何膚質，含油量高的除油性皮膚外，其它膚質都可選擇。至于美白等功能性的面霜，可以在肌膚有相應問題的時候使用。