防曬霜分為物理防曬霜和化學防曬霜兩類，物理防曬霜的成分大部分是由二氧化碳，氧化鋅等組成，而對于化學防曬霜，楊酸鹽類、桂皮酸鹽類與鄰氨基苯甲酸鹽類被認為較安全、無刺激性的防曬成分。它們都是通過添加的防曬劑來阻隔或吸收紫外線，來防止肌膚被陽光曬黑、曬傷的化妝品。
針對外觀來說，化學防曬霜在膚感和視覺效果上較好，其顏色有膚色、白色等等，在防曬的同時還具有遮瑕的功能，多效合一。而物理防曬濕潤、保濕的功能更好一些，適合皮膚比較敏感或是極度干燥的人群使用，其顏色一般是透明狀的液體，具體原理在皮膚上形成一層保護膜，隔離紫外線的直射。
防曬霜的功效主要取決于防曬霜的SPF值和PA值，SPF指數高，紫外線防護時間就會更長，但并不是表示SPF值越高，保護力就越強。在選購時，要根據產品的SPF或PA值來確定效果的持續時間。
防曬霜的使用方法是在底妝完成后，取適量防曬霜置于掌心，雙手合十輕搓，使之沾滿手掌，后輕輕按壓在臉部，這樣就不會出現霜體不服貼的現象。