洗面奶的主要作用是清潔，通過清潔毛孔中的油脂，去除面部殘留的彩妝。還有的洗面奶有護膚、保濕、營養等功效，讓面部保持濕潤，緩解皮膚干燥。在秋冬季節，如果使用清潔能力太強的洗面奶，可能就會導致皮膚表面的油脂層被破壞，損傷皮膚屏障。在秋冬季節應該選擇保濕型的洗面奶，清潔能力適當弱一些，才會保護皮膚屏障。
在夏季，因為皮膚油脂分泌的更多，所以說可以使用清潔能力更強一些的洗面奶，清潔毛孔中的油脂，讓你的皮膚更加干凈。
洗面奶通常是由表面活性劑、保濕劑、營養劑等構成，經過調配之后，滿足消費者的使用。洗面奶中表面活性劑具有潤濕、分散、發泡、去污、乳化等五大作用，是潔面產品的主要活性物，有了它們，皮膚才得以保持干凈的狀態。