前調是香水被拿在手上最先散發出來的味道，這個味道會有幾十秒到幾分鐘的時間，是香精油所散發出來的味道，味道比較淡，也比較天然清新，因為只能維持幾分鐘，所以一般不會將香水前調作為一瓶香水真正的味道。
中調是香水的靈魂，也是伴隨你最久的一個味道，是一款香水的真正精華所在。中調的味道要求做到與前調的完美銜接，這是一個遞進的過程，不能太過突兀，也是一款香水的節奏。中調一般可以持續十幾個小時甚至一天的時間。
尾調，就是余香，這個香味可以持續好幾天，是每瓶香水全部味道的融合，使用香水的人都知道，在使用了香水之后幾天，某一個時刻忽然就會聞到身上隱隱約約的香氣，這個就是所噴香水的尾調。