視黃醇就是完整的維生素A分子，它經常被作為一種化妝品成分，用在非處方產品中。維生素A具有發揮細胞溝通因子的作用，它們不僅能夠指令皮膚細胞正常工作，還可以讓皮膚細胞變得更有活力。
在皮膚受到紫外線傷害的時候，細胞溝通因子就會發揮巨大的作用，因為皮膚光老化后會產生僵化、不健康、不正常的細胞，視黃醇可以激活皮膚的活力。
在剛使用視黃醇會有一些副作用，比如脫皮，而且視黃醇對紫外線很敏感，使用這種物質之后不應在沒有防曬保護的情況下外出，否則容易曬傷皮膚。防曬霜至少應達到SPF15以上。穿著長袖的衣服也對防止皮膚遭受陽光損害有好處。
處方維生素A對皮膚的刺激較大，對一些人會產生皮膚無法耐受，這類人就不能使用維A酸。孕期以及哺乳期女性更要遠離含有視黃醇的護膚品。