防曬其實就是為了防護皮膚受到UV(紫外線)的傷害。防曬霜的防護功能主要有防止曬傷和防止曬黑。防止曬傷主要防的是長波UV(UVB)，它可能會導致皮膚曬紅，脫皮。
防止曬黑主要是防的是中波UV(UVA)，它能夠深入皮膚的真皮層，導致曬黑、曬斑的出現。
SPF的全稱是SUN PROTECTION FACTOR，指產品防護中波紫外線的能力，也就是防止皮膚曬紅、曬傷的能力。
防曬指數SPF其實是檢測防曬霜對長波紫外線UVB的防御能力。SPF15代表具有14/15（93.9%）的防御紫外線能力。SPF30代表具有29/30（96.6%）的防御能力。SPF40代表具有39/40的防御能力。
在陽光下裸露20分鐘后皮膚就會變紅，如果防曬霜的SPF值為8，用它涂抹一次，理論上它對皮膚的保護時間就是20