防曬霜可以分為物理型的和化學型的，現在也有一部分物理防曬和化學防曬結合的產品。物理型防曬霜是讓一些防曬的元素在皮膚的表層上形成一層保護的屏障，從而阻隔陽光的照射，達到防曬的目的。
物理防曬物質比較穩定，不容易產生過敏等現象，但是與肌膚的觸感不算是特別好，使用了物理防曬之后，經常會出現假白，上妝的時候會不太服帖。
化學型防曬霜則是讓防曬霜里的一些化學成分與皮膚表面的細胞相結合，從而把陽光中的紫外線都吸收掉，達到防曬的效果。
相對于物理防曬，化學防曬使用的感受會好很多，但是因為化學成分比較多，對肌膚的刺激性稍微大一些，一些敏感肌不適合使用。
不論是哪一種防曬化妝品，通常都含有乳化劑，涂后水分蒸發速率有差異，有些地方蒸發快，有些地方蒸發慢。短時間內形成的防曬膜是凹凸不平、厚薄不均的。
所以防曬霜要提前涂，還要足量，提前20分鐘涂在皮膚上最好。防曬霜在這個時間里和肌膚進行融合，形成一層完整的保護膜，出門的時候就可以抵御紫外線了。
防曬是有時間限制的，暴露在太陽15-30分鐘之后就應該補涂防曬產品了，這樣才能夠使外出時間段中的紫外線阻隔效果達到最優化。在生活中，要根據自己的實際情況，隨時補涂防曬霜。