化妝水更加針對補水、清潔的護膚效果，精華水更加側重給肌膚的滋潤效果，能夠更加深層的滋潤肌膚，其中也添加了很多護膚的有效成分，在補水滋潤的同時還能夠修復肌膚。
化妝水和精華水的成分是不一樣的，精華水當中另外添加了適當的精華成分，更容易滲透到肌膚當中，吸收也是比較快的。精華水每次的使用量不需要太多，少量的精華水就可以涂勻全臉，但是化妝水的使用量一定要足夠，使用的效果才更好。
化妝水和精華水都能夠促進后續護膚品的吸收，調整肌膚的狀態。有些化妝水中會添加適當的酒精成分，為了清潔肌膚的效果更好，使用起來也更加清爽，但是精華水當中是不含有酒精成分的，所以使用起來更加滋潤，也更加溫和一些。
化妝水和精華水雖然都是水類的護膚品，但是作用是不一樣的，所以不能夠互相替代。