洗發水中的主要成分是表面活性劑、混合鹽、十二酸異丙醇酰胺以及香料，屬于堿性，主要依靠表面的活性劑起著清潔頭皮和頭發的作用。護發素是酸性的，護發素主要是由表面活性劑、陽離子調理劑、增脂劑以及其他活性成分組成的。護發素中的表面活性劑能夠起到軟化頭發、抗靜電和保濕的作用，陽離子能夠抗靜電，對頭皮有保濕和調理的作用，所以說護發素呈酸性。
洗頭發也要注意方法，正確的洗頭發步驟是先用水將頭發打濕，等到頭發充分濕潤后，將洗發水倒在手心里打出泡沫，再將泡沫均勻涂抹在頭發上，用指腹輕輕按摩頭皮四分鐘左右并用清水沖洗干凈。先將頭發上多余的水擰干，然后取適量的護發素，把護發素均勻的涂抹在發梢的位置，兩分鐘后將護發素用清水沖洗干凈。
護發素也不要隨意選擇，不同的發質要挑選不同類型的護發素。對于干性頭發，發質結構中的毛鱗片受損，導致頭發缺乏水分，造成頭發分叉、發黃、易斷，在選擇護發素時要以滋潤型的護發素為主。油性頭發則需要選擇清爽型的護發素，能夠使頭發長時間保持干爽和舒適。