機械表的工作原理就是依靠內部發條的勢能轉化為指針轉動的動能，從而準確計時。如果手表一直是準確的計時，慢慢的指針轉動開始變慢，時間越來越滯后，就說明發條儲存的能量不夠了，不足以支撐指針的正常運轉了，這時候就需要手動給上弦。
上弦的方法很簡單，將手表右邊側面的轉動軸輕輕向外拉出一檔，順時針轉動即可。
要注意的是，上弦的時候一定要注意力度，因為內部的發條能承受的力是有限的，如果上弦上的太緊，容易損壞內部的發條，甚至導致整個手表報廢。可以采取少上、勤上的方法，這樣就不會損壞內部發條了。
平時在佩戴機械手表的時候，大多數手表都具有自動上弦的功能，就是平時在佩戴的時候，手表會將來回晃動產生的動力儲存到發條上，來給手表提供動力。
所以，如果佩戴的次數比較頻繁的話，一般是不用專門上弦的。如果長時間不戴，就需要將手表放置在震表器中，或者隔一段時間上一次弦，這樣就不會出現手表時間變慢的問題了。