透明質酸，又稱糖醛酸、玻尿酸，是一種酸性粘多糖，最早是在牛眼玻璃體中分離出來，透明質酸是雙糖單位，不含硫元素，透明質酸的獨特分子結構注定了它具有獨特的功能，透明質分子能夠攜帶500倍以上的水分，是當今公認的最佳保濕成分。
透明質酸是本身存在于人體的一種天然生物大分子，是構成細胞間質、眼玻璃體、關節滑液的主要成分，能夠調節滲透壓、保水，促進細胞修復，是關節手術的重要填充劑，促進傷口的愈合，透明質酸在醫學、醫藥方面得到廣泛應用。
透明質酸廣泛存在于皮膚組織中，能夠從體內和皮膚外層吸收水分，大分子的透明質酸能夠在肌膚表面形成一層薄膜，阻隔細菌、灰塵的侵入，保護肌膚；小分子透明質酸能夠滲透進真皮層，促進皮膚的營養吸收作用；中分子透明質酸能夠緊致肌膚，長效保濕。
好的護膚品應該三種分子量的透明質酸都添加，單一分子量的透明質酸并不能完全發揮出透明質酸的美容功效。