洗面奶是大家每天都會用到的一種基礎護膚品，起到清潔的作用，發揮清潔作用的主要成分是表面活性劑，洗面奶中的表面活性劑分為氨基酸和皂基等，皂基洗面奶的清潔力強，使用感好；氨基酸洗面奶的清潔力稍弱，但是溫和不刺激。
判斷一個洗面奶是氨基酸洗面奶還是皂基洗面奶不能只聽商家的，具體的還是要根據成分表。如果成分表中有氨基酸表面活性劑，并且在比較靠前的位置，沒有皂基表面活性劑，那么可以說是氨基酸洗面奶，相反，如果皂基表面活性劑比較靠前，那么是皂基洗面奶。
皂基通常是以脂肪酸+堿的形式存在，或者是以脂肪酸鹽的形式存在，常見的脂肪酸有肉豆蔻酸、月桂酸、棕櫚酸、硬脂酸，常見的堿有氫氧化鈉、氫氧化鉀、三乙醇胺等，像月桂酸鈉就是一種皂基 。
氨基酸表面活性劑常以“XX酰Y氨酸Z”的形式存在，如月桂酰谷氨酸鈉、椰油酰谷氨酸鈉。