黃金是一種貴金屬，質地偏軟，用指甲就能在純金上劃出痕跡，容易加工，易鍛造、易延展。黃金的這種特性讓它對于裝飾品的制造者來說，并不是最理想的，容易被破壞，導致光澤失去，影響了美觀。
為了增強黃金的硬度，在制作裝飾品的時候，通常會添加銅或者銀，因此這種黃金和其他金屬熔合而成的合金，被稱為K金，根據黃金的含量，分為了24K金、22K金、18K金等。
24K金即為純金，理論上含金量為100%，但是目前的工藝無法提煉出100%的純金材料，所以國家規定，黃金飾品的含金量不能使用“24K金”這種不規范的說法。
1K代表金制品含純金占1/24，約4.16%，所以18K金的含金量為18/24，也就是75%，根據這種方法，能夠算出每種K金的含金量。
K金和黃金最大的區別就是顏色，黃金只有金黃色，但是K金根據添加的金屬不同，呈現紅色、白色、黃色等顏色。