防曬是護膚中的一個重要步驟，因為紫外線會導致肌膚中的黑色素數量增多，皮膚變黑，還會導致皮膚發生光老化，加快了衰老的速度。
防曬霜分為物理防曬和化學防曬，它們的主要不同是成分。物理防曬中的主要成分為二氧化鈦、氧化鋅，它們能夠在肌膚表面形成一層膜，折射、反射紫外線，使得紫外線和皮膚的直接接觸減少。
二氧化鈦是一種白色的顏料，所以物理防曬還有增白皮膚的作用，質地比較厚重，常會有面部油膩的情況，對皮膚沒有刺激性，敏感性肌膚也可以使用。
化學防曬中常見的主要成分有二苯酮、水楊酸乙基己酯、奧克立林等，它們能夠吸收紫外線，然后以另一種形式存在，因為將紫外線轉化，防曬劑本身也在發生化學反應，逐漸作用衰退，所以使用化學防曬需要進行補涂。
化學防曬中通常還會含有酒精，質地比較清爽，適合油性肌膚使用。目前市面上絕大部分的防曬霜都是物理防曬和化學防曬混合的類型，根據自己的需求進行選擇。