黃金是一種貴金屬，通常人們所說的黃金指的是經過冶煉、提純之后的，純度較高，密度較細，有些可以直接用于工業生產，也就是熟金。
與熟金相對的就是生金，生金是天然存在的，沒有經過熔化的黃金，生金又分為砂金和礦金兩種。砂金產于沖積層，金礦由于風化等地質運動遭受破壞，由流水搬運到適當的地點沉積下來，因此形成了砂金礦。
砂金因為和其他物質混雜在一起，含金量有大有小，不同的砂金有不同的顏色，含金量越高越接近于金黃色，含金量越低金色越淡。
還有一種叫做沙金的，沙金中并不含金，它是由各種金屬材料制成，具有黃金的色澤和質感，在購買的時候需要注意。