洗面奶根據表面活性劑的不同可以分為氨基酸潔面、皂基潔面等，氨基酸潔面清潔力弱一些，但是對皮膚溫和，適合敏感性肌膚使用，皂基潔面的清潔力強，相對應的對皮膚的刺激性大，適合健康的油性肌膚使用。
皂基潔面和氨基酸潔面可以通過成分來分辨，皂基潔面中的主要成分是脂肪酸和堿，或者是以脂肪酸鹽的形式存在，常見的脂肪酸有肉豆蔻酸、月桂酸、棕櫚酸、硬脂酸，常見的堿有氫氧化鈉、氫氧化鉀，脂肪酸鹽則是脂肪酸和堿的合成物，如月桂酸鈉、組氯酸鉀等。
氨基酸表活由親水基、親油基和無機鹽三部分構成，親水基主要是谷氨酸、甘氨酸、肌氨酸、丙氨酸這四種，親油基主要是月桂基、椰油基這兩種，無機鹽則是鉀鹽、鈉鹽等。