玉表面呈現的是強弱不一致的油脂光澤，光澤是柔和、溫暖的，因此被人們稱為溫性的玉石。翡翠反射光澤呈現的剛硬的玻璃光澤，光澤中透露著冰涼的寒意，因此稱為寒心玉石。
從廣義上講，好看的玉石都可以被稱為玉，包括藍田玉、和田玉、岫巖玉、緬甸翡翠玉、南陽獨山玉、石英石玉、水晶石、青金石、瑪瑙、珊瑚、大理石等。
翡翠屬于玉的一種，也可以說翡翠是玉，但是玉不一定是翡翠。翡翠又稱為硬玉，軟玉的硬度在6.0到6.5之間，翡翠作為硬玉硬度在6.5到7之間，軟玉和硬玉的結構一樣，也而非常穩定，均為纖維膠紙結構。軟玉可以根據顏色劃分為白玉、青玉、碧玉、黃玉、墨玉等幾種重要的品種。
可以通過硬度鑒別法去辨別翡翠的瓶子，翡翠的硬度是比較高的，所以可以用尖銳的釘子或刀子等硬物在表面刻劃。留下劃痕的就是品質不好的玉，沒有劃痕的就是品質比較好的玉。