自然界中的紫外線按可以分為長波紫外線、中波紫外線和短波紫外線，波長越長，穿透力越強。
一般短波紫外線由于波長比較短，一般都被大氣層吸收了，不會對皮膚造成傷害。對皮膚傷害比較大的就是中波紫外線和長波紫外線。
中波紫外線可以穿透皮膚表皮層，表皮有大量的黑色素細胞，中波紫外線UVB的刺激下，就會導致黑色素細胞大量的分泌，導致皮膚變黑。
陰天的時候，大氣層的云層變厚，對紫外線的穿透力會有一定程度的阻礙效果，但是很多的長波紫外線UVA會直接穿透很多的云層，直達皮膚的真皮層，就算是在陰天，UVA也不會減少，長波紫外線會讓皮膚中的透明質酸含量減少，導致皮膚干燥，加速黑色素形成，讓皮膚變黑。 到達皮膚真皮層之后，會對皮膚真皮層的膠原纖維和彈性纖維，導致肌膚出現皺紋和衰老，同時也是引起皮膚癌的重要原因。