發蠟是一種半固體的油、脂和蠟的混合膏狀頭發定型產品，這種產品用完之后，可以固定發型，還不會讓頭發出現油膩膩的感覺。
啞光發蠟是一種“既定發，又不板結”的定發劑。發蠟就是相對于發蠟使用后頭發比較沒有光澤，呈現出比較有質感的發蠟。
如果是亮光的發酵，這種發蠟用完之后，看得出效果，感覺濕濕的，光澤度較強，造型能力相對較弱。這樣對于一些對造型的立體度要求比較嚴格的，就不適合。
發蠟和早期的發泥差不多，一般來說，膏體比較稀的被叫發蠟，干硬的叫發泥，早期的發蠟因為含蠟很多所以才叫發蠟，而近代隨著產品改良，蠟的成分已經被大大降低而添加更多的其它造型成分。
發蠟其實是比較早期的稱呼，現在很多的產品雖然是發蠟，但是已經不是早期的成分了，相對于之前，成分更精細一些。