步搖和簪子都是用來固定和裝飾頭發的首飾，簡單來說步搖就是有流蘇吊墜的，發簪就是一根單獨的簪子。
步搖是在簪子上發展來的，增加一些裝飾物。通常都要先用金銀絲編成枝，然后再點綴得上不同的飾品還有珠寶，讓裝飾可以自然的垂下來，佩戴的時候插在發型上。
簪是秦漢以后都叫法，在秦漢之前被稱之為笄”(ji一聲)，但其實兩者是一樣的，歷史上留下來的發簪樣式很豐富，主要的變化都集中在簪子的頂端。
除了步搖和簪子之外，還有一種發飾叫做發釵，發釵是用來插發的，而且發釵是雙股的。
發釵固定效果更好，可以橫插、豎插或者斜插。
古代的發飾樣式和種類很多，除了樣式之外，還有不一樣的材質，比如：骨頭、石頭、陶瓷、竹子、玉器、銅器、貴重金屬等。