從硬度上來看，祖母綠的硬度比翡翠的硬度大，天然祖母綠的硬度是摩氏7.5~8，而翡翠的硬度為摩氏6.5~7。
祖母綠的本質是鉻致色的綠色的綠柱石，含鉻越多，顏色越綠。祖母綠寶石的顏色只有一種，就是帶有一點藍色調的綠色，這種綠色均勻而且細膩，顏色純正飽和，十分的濃郁。
天然祖母綠會有瑕疵，里面會有棉絮狀的瑕疵，而合成的祖母綠就會比較干凈，或者還會有少量起泡。
翡翠的顏色非常豐富，有紅、綠、紫、白、黃、黑等，并且還會在同一塊翡翠中出現，這是一般寶石不會有的特點。翡翠的顏色中，綠色的價值最好，按照質地和透明度可以分為：有玻璃種、冰種、藕粉種、油青種、豆青種等，玻璃種最貴重。