淳熙甲辰中春精舍閒居戲作武夷棹歌十首呈諸（宋·朱熹）

九曲溪發源于武夷山脈的主峰——黃崗山的西南，上游流經山深林密，雨量豐沛的武夷山自然保護區，下游流過星村，進入武夷山風景區，繞了九曲十八彎，到武夷宮前匯入崇陽溪，全長約60公里。而從星村至武夷宮這段則為名震遐邇的九曲溪，長不過10公里。武夷山風景區的絕大部分風景點就分布在九曲溪兩岸。
在歷代文人騷客吟頌武夷詩中，首先全面概括描寫武夷風貌的是朱熹的《九曲棹歌》。「棹」又作「棹」，即船漿，棹歌就是舟子漁夫所唱的歌。朱熹這首用民間樂歌形式寫的《九曲棹歌》，是對武夷山九曲溪的全景掃描，也就是描繪九曲溪的一幅長卷佳作。
《九曲棹歌》寫景寫情，一掃宋詩中「愛講道理，發議論」的缺陷。當今大學者錢鐘書評論說：「假如一位道學家的詩集里，‘講義語錄’的比例還不大，肯容許些‘閑言語’，他就算得道學家中間的大詩人，例如朱熹。」（錢鐘書《宋詩選注》第107頁）朱熹的《九曲棹歌》確是容許了相當的「閑言 語」，也就是說，用了許多抒情的詩歌語言。因此，它至今仍然膾炙人口，傳播海內外。
朱熹的《九曲棹歌》開頭是一首小引，交代作歌的原因。「武夷山上有仙靈，山下寒流曲曲清。欲識個中奇絕處，棹歌閑聽兩三聲。」這實際上是序詩，以便引出對武夷奇絕處的吟唱。
第二首「一曲溪邊上釣船，幔亭峰影蘸晴川。虹橋一斷無消息，萬壑千巖鎖翠煙。「一曲的溪北有高峰聳立，那便是入九曲所見的第一峰——大王峰，也叫天柱峰。大王峰的左側有幔亭峰，在峭壁上刻有「幔亭」二字，而幔亭峰就是神話故事中武夷君宴請鄉人的所在，也就是「幔亭招宴」的所在地。
傳說宴會的當天，虹橋架空，群仙駕臨，祥云繚繞，仙樂悠揚，輕歌曼舞，飛觴勸飲。鄉人頂禮膜拜之余，亦皆開懷暢飲。宴罷鄉人歸，風雨驟至，虹橋飛斷，神跡杳然。這一神話傳說，充滿奇詭神秘色彩。民間傳說自從虹橋飛斷之后神仙就不再光臨此地了。唐朝李商隱為此詠道：「只得流霞酒一杯，空中簫鼓幾時回。武夷洞里生毛竹，老盡曾孫更不來。」朱熹所詠的「虹橋一斷無消息，萬壑千巖鎖翠煙」，也正是此意。一曲風景名勝頗多。曲畔的水光石上，有摩崖石刻群可供鑒賞。石刻杰作中除明明理學家李材的「修身為本」之外，還刻有明代抗倭名將戚繼光途經武夷時的題詞：「大丈夫既南靖島蠻，便當北平勁敵。黃冠布袍，再期游此」。
第三首「二曲亭亭玉女峰，插花臨水為誰容？道人不作陽臺夢，興入前山翠幾重。」二曲溪口迎人而立的是峭拔挺秀、明艷照人的玉女峰。玉女峰突兀拔空，峰頂花木參簇，整座山峰像束髻簪花的少女，巖壁縫痕似衣裙皺褶，飄飄欲仙，峰下碧波綺麗的「浴香潭」，傳說是玉女洗浴的地方。潭中一塊方形巨石，刻「印石」二字。峰左側有一巖叫妝鏡臺，刻有二丈多高的「鏡臺」二字。民間傳說玉女隔溪與一曲之畔的大王（大王峰的象征）苦戀，朱熹的二曲之歌即詠此。玉女峰和周圍的山水構成一幅仙境般的畫圖。宋朝的李綱有詩贊道：「風舞芳林鬢腳垂，朝云暮雨濕仙衣。不知當日緣何事，化石山頭更不歸。」與李綱同時代的道教名羽白玉蟾亦有詠玉女的詩歌：「插花臨水一奇峰，玉骨冰肌處女容。煙映霞衣春帶雨，云鬟霧鬢曉梳風。」作為道學先生，他們對男女相戀一般是避而不談的，所以他們的詩也寫得比較含蓄。提倡「天存理，滅人欲」的朱熹更擔心人們由此而引起有關巫山神女的風流聯想，因而調侃似地詠道：「道人不作陽臺夢，興入前山翠幾重。」
第四首「三曲君看架壑船，不知停棹幾何年？桑田海水今如許，泡沫風燈敢自憐。」這是詠三曲小藏峰的架壑船。小藏峰又名仙船巖，在峻峭的巖壁隙洞間，有船形的木制古遺物，傳說那是仙人得道時化去后所遺下的木舟，舟中藏有遺骨，稱作「遺蛻」。宋朝陳夢庚《仙船》詩詠道：「此船何事駕巖限，不逐桴槎八月來。莫是飛仙無所用，乘風有路到蓬萊。」而最早對虹橋板、架壑船作出合理推測的，還是朱熹，他認為是「前世道阻未通，川壅未決時，蠻物所居」的遺物，經考證這些虹橋板、架壑船確實是古代南方少數民族的一種懸棺葬的遺跡。
第五首「四曲東西兩石巖，巖花垂落碧監毿。金雞叫罷無人見，月滿空山水滿潭。」「兩石巖」指四曲中的大藏峰和仙釣臺。朱熹此處的詩意是：山花的花瓣還帶著朝露，一片清綠，有如羽毛的散亂披離。這是以山花帶露襯出山中黎明的時分。
四曲大藏峰壁有金雞洞，傳說武夷金雞為世人司晨，可是誰也沒見過金雞，有的只是月下空山和臥龍潭。朱熹的四曲棹歌中的「水滿潭」之潭，即大藏峰下的臥龍潭。潭水深不可測，也是四曲的一處勝境。「月滿空山水滿潭」寫出了黎明前雞鳴星稀，西天的月光下襯出的一片空山靜境。在臥龍潭巖壁上刻有「飛翠流霞」四字。
第六首「五曲山高云氣深，長時煙雨暗平林。林間有客無人識，欸乃聲中萬古心。」這是朱熹借寫五曲勝景作自我描畫、抒懷。五曲是九曲的中心，隱屏峰竣立溪北，峰巒挺拔，當年朱熹就在此建武夷精舍，聚徒講學。朱熹的五曲之歌中的「山高」指精舍后的隱屏峰。由于山高云深，才煙雨無時暗鎖平林渡口。「欸乃」是船夫出力搖船的應答聲。「客」指朱熹自己。
第七首「六曲蒼屏繞碧灣，茆茨終日掩柴關。客來倚棹巖花落，猿鳥不驚春意閑。」六曲流程最短。溪北有高直聳立的巨峰，峰壁由于流水侵蝕久而深陷，狀如指痕，故稱仙掌峰，又叫曬布巖，壁上刻有四個大字：「壁立萬仞」。今日的曬布巖下是茶葉試驗場，面溪背山，環境清幽，真個像朱熹所吟詠的那樣，巖花自落，猿鳥不驚，清靜極了。
第八首「七曲移舟上碧灘，隱屏仙掌更回看。卻憐昨夜峰頭雨，添得飛泉幾道寒。」七曲有獺控灘，就是「移舟上灘」的灘，它的后面正好是隱屏、仙掌兩峰，所以說「回看」。「飛泉」指凌空飛灑而下的山泉。七曲的北面為三仰峰，又稱三迭峰，海拔700多米，三峰相迭，面背東向，雄姿巍然。在小仰峰的半壁上有壁宵洞，刻有「武夷最高峰」五個大字。
第九首「八曲風煙勢欲開，鼓樓巖下水瀠洄。莫言此地無佳景，自是游人不上來。」八曲灘高水急，溪畔浮出水面的有「牛角潭」的牛角，「青蛙石」的石蛙。鼓樓巖下，有一石如張牙舞爪的獅子，稱為「上水獅」，有塊橢圓如龜的巖石，稱「下水龜」。溪南和鼓子峰相望的大小兩塊巖石，稱為大廩石和小廩石，對大小廩石南宋名相李綱有詩贊道：「仙家何事也儲糧？石廩團團曲水旁。應駕玉龍耕紫石，瓊芝千畝個中藏。」
第十首「九曲將窮眼豁然，桑麻雨露見平川。漁郎更覓桃源路，除是人間別有天。」平川是地名，指九曲盡頭星村一帶。這一帶一馬平川，桑麻蔽野，又有良田美池，屋舍儼然，雞犬之聲相聞，全然是桃源景象，正如朱熹棹歌所詠：舍此而欲更覓桃源路，那除非人間之外別有天地了。
朱熹的《九曲棹歌》的次序是乘坐上水船逆流而數的，而坐竹筏逆流而行，危險性較大，所以現在游九曲是從星村渡的平川開始，順流而下，從九曲到一曲的。
此外，奉和朱熹《九曲棹歌》而作《棹歌和韻》的詩人有方岳、劉信、王復禮、董天工等十幾位詩人。作《棹歌十首》的有白玉蟾、余熹賓、邱云霄等數人；作《九曲雜詠十首》的有白玉蟾，作《武夷九曲歌》的有顧夢圭等。
九曲棹歌的余韻隨著朱子學的東播而迅速流傳海外。被譽為「海東朱子」的朝鮮李朝哲學家李滉為之神縈夢繞。這位生活于相當明代嘉靖年間的朱子學海外權威，晚歲隱居于陶山退溪之畔，世稱李退溪。他欽慕朱熹，對武夷九曲心馳神往，雖因路遠而不能親臨圣地，但卻珍藏著《武夷志》和《九曲圖》，終日賞玩不已。1990年月10月，筆者有幸與韓國學者同席參加紀念朱熹誕辰860周年國際學術討論會 ，得知李退溪當年神游武夷九曲的軼聞，韓國學者于會議結束歸國后，惠贈一套《退溪學叢書》，書中就有李滉《李仲久家藏<武夷九曲圖>跋》一文。文中贊美這幅描繪武夷九曲之長卷「滿目煙云，精妙曲盡，耳邊恍若聞棹歌矣！」他還因之發出不能與朱熹同時代而侍讀于門下的浩嘆：「噫！吾與吾友獨不得同其時買舟幔亭峰下，輟棹于石門塢，獲躋仁智堂，日侍講學之余，退而與諸門人詠歌周旋于觀善齋之間。」石門塢、仁智堂、觀善齋等都是武夷精舍的主要處所。李退溪崇敬朱熹、喜愛武夷之情躍然于文章的字里行間，令人贊嘆！
李退溪羨慕、向往武夷之余，還在那幅九曲長卷中題詩，「書棹歌于逐曲之上」。他應和朱熹的九曲棹歌，韻味雋永，詩意濃郁，浮想聯翩，酣暢神游。其中吟唱第九曲的和詩獨具風采。詩云：「九曲山開目曠然，人煙墟落府長川。勸君莫道斯游極，妙處猶須別一天。」對照朱熹之原詩：「九曲將窮眼豁然，桑麻雨露見平川。漁郎更覓桃源路，除是人間別有天。」頗有異曲同工之妙。真是棹歌傳絕唱，海外有知音。